Gobernó el reino de Judá desde el 135 al 104 a.C., tras una conflictiva sucesión de su padre, asesinado por un yerno de éste, Tolomeo (no mencionado en la Biblia), y al que finalmente Juan pudo doblegar. Asumió a al vez el sumo sacerdocio y el gobierno, aunque es más importante en la comprensiónd esu poder el primero de los aspectos, por lo que se puede decir que consolida la teocracia que habían ido formano los Macabeos. Es el primer monarca de la dinastía Asmonea, que será finalmente desplazada por Herodes (1) El grande.