Bartolo Longo nació el 10 de febrero de 1841 en Latiano (BR), Italia. En 1863 llegó a Nápoles para completar sus estudios de Derecho. Influenciado por amigos y profesores, se acercó al mundo del espiritismo, abandonando la fe católica en la que había sido educado. Gracias al profesor Vincenzo Pepe y al dominico P. Alberto Radente, se convirtió y se dedicó plenamente a la fe católica y a la caridad. A través de Santa Caterina Volpicelli conoció a la condesa Marianna Farnararo De Fusco, que había enviudado a una edad temprana y tenía cinco hijos. Para cuidar de sus propiedades, en 1872 se trasladó al valle de Pompeya.

Atormentado por la duda de cómo podría salvarse, debido a sus experiencias pasadas, una voz interior le sugirió que si propagaba el Rosario obtendría la salvación. Comprendió así su vocación y se propuso no alejarse de Valle di Pompei sin haber difundido el culto a la Virgen del Rosario.

Comenzó por catequizar a los campesinos y también empezó a restaurar la pequeña y ruinosa iglesia parroquial del Santísimo Salvador, mientras que la llegada a ella de la prodigiosa imagen de la Virgen del Rosario, el 13 de noviembre de 1875, marcó el comienzo de una nueva historia. Al día siguiente, Bartolo Longo, que tenía en mente erigir un altar en honor a la Virgen del Rosario, el obispo de Nola le propuso, en cambio, construir una nueva iglesia parroquial. Longo y la condesa aceptaron y comenzaron a recaudar donativos entre los campesinos de Valle y los amigos de la aristocracia y la burguesía napolitana. En particular, De Fusco consiguió la adhesión de la señora Anna Maria Lucarelli, de Nápoles, que se comprometió a dar testimonio de ello si su nieta Clorinda, que se encontraba al borde de la muerte, se recuperaba. La joven, por intercesión de la Virgen del Rosario, se curó el 13 de febrero de 1876, el mismo día en que la imagen de la Virgen fue expuesta a la veneración del pueblo de Pompeya: el hecho se consideró como una señal de que la Virgen mostraba su agrado por la obra iniciada en Valle di Pompei. Desde Nápoles, y luego, poco a poco, desde todas partes del mundo, llegaron ofrendas para la construcción de la nueva iglesia, cuya primera piedra se colocó el 8 de mayo de 1876.

En 1877, Bartolo Longo compuso y difundió los «Quince sábados», a través de los cuales «desarrolló el alma cristológica y contemplativa del Rosario» (cf. Juan Pablo II, Carta Apostólica Rosarium Virginis Mariae, n. 8). Dos años más tarde, él mismo se curó de una grave enfermedad gracias a la recitación de la «novena de imploración», que acababa de componer. El 14 de octubre de 1883, veinte mil peregrinos, reunidos en Pompeya, recitaron por primera vez la «Súplica a la Virgen del Rosario», brotada de su corazón, en respuesta a la encíclica Supremi apostolatus officio (1 de septiembre de 1883) de León XIII. En 1884 fundó la revista Il Rosario e la Nuova Pompei.

Alrededor de la obra de la nueva iglesia surgió una auténtica ciudad con casas para los obreros, telégrafo, estación de ferrocarril, un pequeño hospital y observatorios meteorológico y geodinámico. En 1887 fundó el Orfanotrofio Femminile (Orfanato Femenino), la primera de sus obras de caridad en favor de los menores, que posteriormente confiaría al cuidado de las Hermanas Dominicas «Hijas del Santo Rosario de Pompeya», fundadas por él en 1897.

Mientras tanto, el Santuario, consagrado en 1891, era cada vez más conocido y muchos fieles pedían las gracias más diversas.

Los presos también se dirigieron a Bartolo Longo para exhortarle a que se ocupara de sus hijos. A la luz de la oración, comprendió que no solo era posible recuperar a los hijos de los presos, sino que ellos podrían salvar a sus padres de la desesperación. Así, en 1892 fundó el Hospicio para los hijos de los presos, dirigido, a partir de 1907, por los Hermanos de las Escuelas Cristianas. El primer niño acogido se convirtió luego en sacerdote. Más tarde acogió también a las hijas de los presos, que confió al cuidado de las Hermanas Dominicas «Hijas del Santo Rosario de Pompeya».

El 5 de mayo de 1901 se inauguró la fachada de la basílica, construida con la contribución de fieles de todo el mundo y dedicada a la Paz Universal.

Bartolo Longo murió en Valle di Pompei, a los ochenta y cinco años, el 5 de octubre de 1926.

Fue uno de los mayores promotores laicos del Rosario entre los siglos XIX y XX, erigiendo uno de los santuarios más conocidos y queridos por la piedad mariana mundial. Como apóstol del Rosario, se convirtió en evangelizador y defensor de las razones y los derechos de los menores, llevando a cabo una singular acción de promoción humana en favor de los niños marginados de su época, especialmente los huérfanos y los hijos e hijas de los presos. Junto al «Santuario de la fe», la espléndida basílica de Nuestra Señora del Rosario, visitada cada año por millones de fieles, sintió el imperioso deseo de construir el «Santuario de la caridad», las obras sociales que, aún hoy, rodean el templo mariano, acogiendo a cientos de personas en dificultad, en su mayoría recién nacidos, niños y jóvenes, procedentes de situaciones de gran precariedad social.

Supo conjugar las palabras de la fe y las obras de la caridad, poniéndose al servicio de los marginados en las periferias del mundo de su tiempo, convirtiéndose en testigo de una Iglesia en salida y sin fronteras, auspiciada por el magisterio del Papa Francisco y Papa León.