Cines, círculos católicas, colegios, institutos, calles y plazas llevaban en el pasado su nombre, aunque hoy parece haber caído sobre él un silencio injustificado. Su vida, bastante breve, estuvo enteramente dedicada a la ciencia, en el esfuerzo continuado por mejorar como persona, sin características milagrosas o sensacionalistas; y sin embargo, un Papa que era un amigo, Pío XI, tiene la valentía de decir que "parecía casi un milagro su fe y su vida cristiana, en su lugar y en nuestros tiempos ". Contardo Ferrini nació en 1859 en un Milán agitado por vientos de guerra y destrozado furores patrióticos.

En los estudios quema rapidamente etapas: a los 17 años se graduó en el Liceo, ya a los 21 en Derecho y se convirtió rápidamente en uno de los abogados de mayor éxito y uno de los romanistas más importantes de su tiempo. El niño prodigio, después de un período de especialización en Berlín, a los 24 años ya es profesor de Derecho Romano de la Universidad de Pavia, donde todos comienzan a admirar su preparación, responsabilidad y seriedad. Luego enseñó en Messina y Modena y en 1894 regresó a Pavia, donde permaneció hasta su muerte.

Casi doscientos escritos suyos dan testimonio de la pasión del investigador y el rigor del científico y uno de sus textos sobre derecho penal ha sido durante años un texto básico para los estudiantes y académicos.

Pero además de la pasión por la ciencia, el ilustre profesor se "especializa" en la amistad con Dios, con la espiritualidad de un contemplativo y el ardor de un santo. En una época marcada por la masonería, el anticlericalismo y la corrupción de la moral, el profesor vive en ella sin dejarse contaminar. No se siente llamado al apostolado activo: a él le basta con ofrecer el testimonio de una vida limpia, impregnada de oración, sazonada con la dulzura y la humildad.

Y la eficacia de este "apostolado silencioso" la han atestiguado también ateos, distantes e indiferentes, que mientras testimonian que Contardo nunca ha hecho o intentado hacer "proselitismo" o "conversiones", siempre "ha sugerido a Dios" con su comportamiento y su estilo de vida. Comprometido en actividades caritativas, durante cuatro años es también consejero en el Ayuntamiento de Milán, donde se está luchando para preservar la enseñanza religiosa en las escuelas primarias. Es también uno de los primeros en apoyar el proyecto de una universidad católica en Italia y por esto la Universidad Católica del Sagrado Corazón, que nació después de su muerte, lo reconoce como su inspirador y precursor.

Contrae fiebre tifoidea bebiendo de una fuente de agua contaminada y muere a los 43 años, el 17 de octubre de 1902, durante unas vacaciones en Suna, en el Lago Mayor. Una insistente y duradera fama de santidad rodea de inmediato al "profesor" que había mostrado cómo es posible conjugar la fe con la investigación científica, la oración con el compromiso socio-político, las creencias católicas con el respeto a las ideas de los demás. Pío XII lo proclamó Beato en 1947, señalando en él "el modelo del hombre católico de nuestros días". Un buen ejemplo para todos, entonces, y aún más a la distancia de cien años.

Traducido para ETF de un artículo firmado por Gianpiero Pettiti en Santi e Beati.