Maria Troncatti nació el 16 de febrero de 1883 en Corteno Golgi, en la provincia de Brescia (Italia). Creció en un ambiente familiar lleno de fe y amor. Confirmada a los tres años, Maria recibió la Primera Comunión nada más cumplir los seis. En su vida de niña, además del ejemplo de vida cristiana de sus padres y los cuidados del párroco, ejerció una notable influencia sobre ella su hermana Catterina, cuatro años mayor, que sería su amiga y confidente. María era vivaz y alegre, muy unida a su padre Giacomo, con una marcada sensibilidad y preocupación por los pobres y por cualquiera que necesitara ayuda. Entre las lecturas que le propone su maestra se encuentra el Bollettino salesiano: la vida de los misioneros fascina a María, que se siente conquistada por el deseo de «llevar a Dios» a quienes aún no lo conocen.

A los quince años se une a la Asociación de las Hijas de María. Es en esta época cuando madura en su corazón el deseo de consagrarse totalmente a Dios, pero tendrá que esperar a la mayoría de edad —entonces veintiún años— para pedir ser admitida en el Instituto de las Hijas de María Auxiliadora, sabiendo que su padre no es muy partidario de esta elección. La despedida de María de su familia tuvo lugar el 15 de octubre de 1905.

En Nizza Monferrato, casa madre del Instituto de las Hijas de María Auxiliadora, María vive las etapas formativas del postulantado y el noviciado. Su salud, afectada por un prolongado esfuerzo de adaptación, presenta problemas que suscitan incertidumbres a las superioras a la hora de decidir sobre su futuro. Sin embargo, en la comunidad son muchas las que aprecian en ella la «observancia amorosa y el fiel cumplimiento de cada mínimo deber».

María Troncatti es admitida a la profesión temporal el 17 de septiembre de 1908. Pero aún le queda un tiempo de pruebas: entre otras cosas, una infección en los dedos que lleva al médico a dictaminar la necesidad de amputarle un dedo. Una vez curada de esa dolencia, poco tiempo después contrae una fiebre tifoidea que preocupa seriamente. En una visita a la enfermería de la Casa Madre de Nizza Monferrato, el Rector Mayor de los Salesianos, Don Michele Rua, le imparte la bendición y le predice una vida laboriosa hasta una edad avanzada. Apenas recuperada, una providencial cura marina en Varazze, en Liguria, devuelve a la joven religiosa la energía y la salud. Varazze se convierte en la sede de su apostolado durante unos diez años, ocupándose de diversas tareas de la casa.

Ante la inminencia de la Primera Guerra Mundial (1915-18), sor María Troncatti asiste a un curso especial de enfermería, prestando asistencia material y espiritual a los soldados heridos que llegan del frente. En este periodo experimenta también la protección especial de la Virgen Auxiliadora en el milagroso rescate obtenido con motivo de una inundación que afecta gravemente a la ciudad de Varazze el 25 de junio de 1915, lo que la confirma en su propósito de ser misionera.

En 1922, la Madre General, Caterina Daghero, le comunica su destino misionero: Ecuador. A los treinta y nueve años, su sueño se hace realidad. Su partida, al igual que la de otras hermanas, representa la culminación de las grandiosas celebraciones jubilares por el 50º aniversario de la fundación del Instituto (1872-1922). La hermana Troncatti parte el 9 de noviembre de 1922.

Los futuros cuarenta y siete años de la hermana María son años de misión con una sola pausa (1934-38) en la que es llamada a dirigir una obra asistencial, Beneficencia de las señoras, en Guayaquil. Primero estará en Chunchi, una pequeña ciudad de la Cordillera Andina, donde es nombrada directora, desempeñando su actividad de enfermera e improvisando un ambulatorio y un pequeño dispensario farmacéutico llamado botiquín.

Llega 1925 y sor María, con un grupo de hermanas y los misioneros salesianos, se embarca en la empresa misionera en el corazón de la selva amazónica. La verdadera travesía termina en Pailas, a una altitud de 3000 metros, a caballo. A partir de aquí, los misioneros continúan sin acompañantes. Finalmente, tras días de camino, llegan a la colina sagrada de Macas, el centro más importante del Vicariato Apostólico de Méndez, donde se había establecido en 1924 la residencia misionera salesiana, en torno a la antigua imagen de la Virgen, la Purísima. El 4 de diciembre de 1925, fiesta de la Purísima, se celebra la llegada de las misioneras.

Pronto, la actividad de sor María se extiende más allá del río Upano, donde floreció la antigua Sevilla de Oro: aquí surgirá más tarde la misión de Sevilla Don Bosco. La atención médica y el anuncio del Evangelio conquistan gradualmente a la población shuar, pero no tardan en manifestarse los primeros indicios de intolerancia por parte de algunos colonos, que temen ver comprometida su autoridad sobre el pueblo shuar. En medio del desánimo general que invade la misión, sor María no se deja abatir: va de casa en casa y, con la fuerza persuasiva de la palabra y el testimonio, hace que quienes han hecho el mal sientan el deber de repararlo. En 1930 se celebra por primera vez en Macas un matrimonio cristiano, por elección propia y libre, de dos jóvenes shuar. Además, sor María, junto con los misioneros, debe hacer frente a frecuentes emergencias sanitarias que se cobran numerosas víctimas, desde la epidemia de viruela negra hasta formas graves de sarampión.

A la edad de setenta años, en 1954, sor María tiene la alegría de ver en funcionamiento el hospital, feliz de poder acoger a los pacientes y, gracias a la hospitalización, curar con los males físicos también los del alma. Para garantizar una mayor eficiencia del hospital, organiza cursos de enfermería para las jóvenes; para otras, cursos de costura, higiene, puericultura, cocina y cursos de preparación para el matrimonio. Su preocupación es la formación y la promoción de la mujer, que en la cultura shuar se ve a menudo penalizada por la dependencia de maridos-amos, o explotada para las tareas laborales más duras.

Incluso cuando, tras cumplir los ochenta años, deja la dirección del hospital, continúa de otra manera su actividad de madrecita o abuelita buena, escuchando, aconsejando y consolando a personas de todas las edades y condiciones. En 1969 percibe con tristeza los primeros indicios y, luego, las amenazas abiertas contra la misión y los misioneros. El clima intimidatorio se materializó el 4 de julio en un gran incendio provocado que, en una sola noche, destruyó años de esfuerzo en la misión de Sucúa. La hermana Troncatti rezó y suplicó a los dirigentes de la Federación que descartaran cualquier hipótesis de venganza, es más, se habría ofrecido ella misma como víctima para la pacificación.

El 5 de agosto, sor María participa en la fiesta de la Purísima de Macas. Luego, en un momento de intimidad, le confiesa en secreto a su compañera sor Pierina Rusconi, comprometiéndola a no revelar nada hasta que suceda: «La Purísima me ha dicho que me prepare, porque pronto me sucederá algo grave».

Solo pasan veinte días. El 25 de agosto de 1969, sor Troncatti se despide de la comunidad para ir a Quito a los ejercicios espirituales. Llega a la pista de aterrizaje cuando el pequeño avión ya tiene los motores encendidos. Sor María vive su último despegue: el que la lleva al Paraíso, al límite de esa selva que durante casi medio siglo ha sido su «patria del corazón», el espacio de su incansable entrega entre los «shuar». Tiene 86 años, todos ellos dedicados al don del amor. Escribía: «¡Cada día estoy más feliz de mi vocación religiosa misionera!». Pocos segundos después del despegue se oye un estruendo y en el accidente solo ella encuentra la muerte.

El testimonio de la beata María Troncatti se resume en su vida entregada a la evangelización y la promoción humano-social de la población shuar, en la selva amazónica de Ecuador. Toda su obra se rige por las exigencias de la fidelidad al amor de Dios y la compasión hacia todos los necesitados en cuerpo y espíritu. En su dedicación destaca además un fuerte amor de fidelidad a la Iglesia, expresado también en la solicitud por los ministros de Dios: siempre dispuesta a prestarles ayuda en las dificultades de la misión, viviendo una maternidad espiritual, mariana y salesiana.

Los milagros de la beatificación y la canonización

En vista de su beatificación, la Postulación de la Causa sometió al juicio de la Congregación para las Causas de los Santos la supuesta curación milagrosa, ocurrida en la diócesis de Portoviejo (provincia de Manabí, Ecuador), de la señora Josefa Yolanda Solórzano Pisco, quien, en abril de 2002, comenzó a sentir síntomas de malestar, que fueron interpretados como una afección gripal normal. El malestar se acentuó progresivamente y la enferma, ingresada entretanto en el hospital, se encontró en pocos días en un estado general de postración, acompañado de cefaleas, dolores abdominales, vómitos, inapetencia y palidez generalizada. En los días siguientes se manifestaron otros problemas, como hematomas intensos y generalizados, fiebre incontrolable y delirios frecuentes: el proceso degenerativo parecía irreversible, hasta el punto de que la paciente entró en coma.

En este contexto, los familiares y amigos de Yolanda consiguieron que le dieran el alta del hospital, para que «pudiera morir en su propia casa». Allí, un sacerdote salesiano les presentó la figura de la Sierva de Dios, exhortando a los presentes a rezar para pedir, por su intercesión, la curación de la enferma. Al amanecer del 10 de mayo de 2002, todos notaron en Yolanda un primer signo de recuperación. Ese fue el primer paso de una recuperación de la conciencia y de la normalización de los signos vitales, desde la desaparición de la ictericia hasta la recuperación normal de la respiración, desde el alivio de los dolores articulares generalizados hasta el uso de la palabra.

Es evidente la coincidencia cronológica y la relación entre la invocación y la curación de Josefa Yolanda Solórzano Pisco, que actualmente goza de buena salud y es capaz de llevar una vida normal.

El 2 de febrero de 2015, el Sr. Juwa, indígena de la provincia de Morona Santiago, en Ecuador, sufrió un accidente mientras afilaba las herramientas de su carpintería, al ser golpeado en la cabeza por un gran fragmento de piedra. Tras recibir los primeros auxilios, el herido, que había perdido el conocimiento debido a una fuga de materia cerebral, fue trasladado primero en canoa y luego, en ambulancia aérea, al hospital de Macas, desde donde fue trasladado al hospital de Ambato, donde fue sometido a una larga intervención quirúrgica. Ante la gravedad del pronóstico, el cuñado del herido colocó sobre su pecho una imagen de María Troncatti y comenzó a invocarla. Las misioneras salesianas que continuaban la misión, informadas de lo sucedido, también le confiaron la curación de Juwa, a pesar del pronóstico desfavorable. El 13 de febrero, el paciente salió del coma y fue dado de alta del hospital, aunque en estado grave, privado de la capacidad de hablar y moverse. Entre finales de marzo y abril de 2015, el Sr. Juwa soñó con María Troncatti, que le aplicaba algunos cuidados en la pierna y la boca y le auguraba la curación, y al despertar comenzó a moverse y a pronunciar algunas palabras, para gran sorpresa de su familia. A partir de ese momento, su estado mejoró progresivamente, hasta tal punto que al año siguiente era capaz de hablar, razonar, caminar e incluso volver a trabajar. Una revisión médica en 2022 determinó la «curación al cien por cien», sin secuelas ni déficits cognitivos u otros déficits relacionados con el accidente que había sufrido.