En la exégesis veterotestamentaria, y en conexión con Ex 24,7, se entiende por Libro (o Código) de la alianza (סֵפֶר הַבְּרִית [séfer habberit]) el documento jurídico, redactado en forma de discurso de Dios, de Ex 20,22-23,33, que contiene disposiciones de derecho profano (ius), cultuales (fas) y ético-sociales (ethos). El libro jurídico Ex 21,1-22,16 se compone principalmente de sentencias jurídicas casuísticas y en sus orígenes fue probablemente una pieza independiente que alude a una serie de correspondencias en los libros jurídicos del Oriente antiguo y pudo ser redactado y transmitido en la época temprana y media de la monarquía (s. X-VIII a.C.), en el marco de la administración de justicia y de la enseñanza del derecho.
Este código jurídico casuístico fue ampliado probablemente a finales del siglo VIII o comienzos del VII para recoger preceptos de tipo religioso, cúltico y social y redactado bajo la forma de un discurso de Dios (capa en segunda persona singular: entre otros, Ex 20,24-21,11; Ex 22,17-23,19). En esta forma básica de derecho divino, que fue probablemente impulsada e influida por el derecho del privilegio de Ex 34,10-26, por la crítica social profética y por el hundimiento del reino del Norte (Israel), el Libro de la alianza es el documento jurídico más antiguo transmitido en el Antiguo Testamento y constituye la base determinante de la ley deuteronómica (Dt 12-26) y de la Ley o Código de santidad (Lv 17-26) y, a una con ello, de la «estructura fundamental de la torá» (Crüsemann, pág. 229).
Una reelaboración deuteronomista final (aunque Osumi y Crüsemann defienden otra opinión) en segunda persona plural (entre otros, Ex 20,23; Ex 21,1; Ex 22,19b; Ex 23,13) interpreta el libro en el horizonte del decálogo, lo inserta en la perícopa del Sinaí y lo convierte así en el fundamento de la alianza entre Yahveh e Israel transmitida por Moisés (Ex 24,3-8). Según E. Reuter, los otros dos testimonios de la denominación «Libro de la alianza», en 2Re 23,2.21 (par. 2Cro 34,30), no se refieren —en contra de la opinión generalizada— al (proto)Deuteronomio sino a Ex 20,22-23,33.
Ludger Schwienhorst-Schonberger